Los sistemas de garantía son instrumentos que tratan de mitigar las disfunciones que genera la exigencia de garantías a los empresarios en las operaciones crediticias. En este trabajo se diagnostican los efectos no deseados que provocan las reglas internacionales en el acceso al financiamiento de la micro, pequeña y mediana empresa, y se describen los diversos sistemas de garantía como solución a estas circunstancias. Para ello, se considera su configuración jurídica, sus características operativas, su relación con el sistema financiero y los niveles de desempeño que han alcanzado en América Latina. En el trabajo se ha considerado prácticamente la totalidad de los sistemas existentes, por lo que los resultados son muy significativos y constituyen un aporte original al conocimiento de dichos sistemas. Se introduce una clasificación de los mismos que permite ver una nueva realidad desde una perspectiva empírica para América Latina, según hayan operado y sostenido la cobertura de la garantía sobre su patrimonio, o bien actúen como operadores y meros administradores de un recurso líquido autónomo, denominado Fondo o Fideicomiso de Garantía, predominante en los esquemas de exclusiva participación pública, que no suelen tener la cobertura de la garantía sobre su patrimonio. Estas clasificaciones definen y establecen situaciones operativas y administrativas diferentes.